1 hour ago
5
Cuộc đối đầu giữa tuyển Anh và Croatia ở lượt trận mở màn bảng L lúc 3 giờ ngày 18-6 được xem như phép thử đầu tiên cho tham vọng đăng quang của thầy trò HLV Thomas Tuchel
Khi lá thăm đưa tuyển Anh và Croatia vào cùng bảng L, nhiều người lập tức nhớ lại trận bán kết World Cup 2018. Ngày ấy, tuyển Anh của HLV Gareth Southgate đã tiến rất gần trận chung kết đầu tiên sau hơn nửa thế kỷ nhưng rồi gục ngã với tỉ số 1-2 sau 2 hiệp phụ trước Croatia của Luka Modric, Ivan Perisic và Mario Mandzukic.
Ứng viên sáng giá
Tám năm trôi qua, 2 đội lại gặp nhau tại sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, lần này là trận mở màn chiến dịch World Cup 2026. Với tuyển Anh, đây là thời điểm họ được đánh giá là một trong những ứng viên sáng giá cho chức vô địch.
Dưới thời Thomas Tuchel, "Tam sư" vượt qua vòng loại với thành tích hoàn hảo, ghi 22 bàn và không để thủng lưới lần nào. Sự kết hợp giữa kinh nghiệm của Harry Kane, John Stones với sức trẻ của Jude Bellingham, Declan Rice hay Bukayo Saka mang đến niềm tin rằng bóng đá Anh có thể chấm dứt cơn khát danh hiệu thế giới kéo dài từ năm 1966.
Tuy nhiên, trước giờ bóng lăn, HLV Tuchel đang đau đầu với bài toán mang tên Bukayo Saka. Ngôi sao của Arsenal vẫn chưa hoàn toàn bình phục chấn thương gân Achilles gặp phải hồi tháng 3.
Dẫu khó có thể thi đấu trọn vẹn 90 phút nhưng Saka đang phát đi tín hiệu đầy tích cực. Cầu thủ 24 tuổi này khẳng định anh sẵn sàng "đánh cược" với thể trạng của mình để góp sức cho tuyển Anh tại World Cup. Saka tuyên bố sẵn sàng ra sân nếu được trao cơ hội và trong trường hợp cần xoay tua đội hình, Noni Madueke là phương án thay thế chất lượng bên hành lang phải.
Cuộc chiến giữa tuyển Anh và Croatia hứa hẹn vô cùng hấp dẫn. Ảnh: AI- ĐÔNG LINH
Thủ lĩnh Luka Modric
Bên kia chiến tuyến, tuyển Croatia vẫn trung thành với bản sắc đã giúp họ trở thành một thế lực ở các giải đấu lớn trong gần một thập niên qua. Dù nhiều trụ cột đã bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp, đội bóng áo caro đỏ trắng vẫn còn đó thủ lĩnh Luka Modric. Ở tuổi 40, tiền vệ của AC Milan tiếp tục là linh hồn trong lối chơi của Croatia và đang hướng tới kỳ World Cup thứ 5 trong sự nghiệp.
Không còn sung mãn như kỳ World Cup 2018 hay 2022 nhưng tuyển Croatia vẫn là tập thể cực kỳ khó chịu nhờ kinh nghiệm trận mạc. HLV Zlatko Dalic hiểu rằng đội bóng của ông khó cạnh tranh với Anh về tốc độ hay sức trẻ. Vì thế, Croatia nhiều khả năng sẽ kéo giảm nhịp độ trận đấu, tận dụng khả năng kiểm soát bóng của Modric và Mateo Kovacic để hạn chế những pha chuyển trạng thái nguy hiểm của đối thủ.
Điểm nóng đáng chú ý nhất nằm ở khu vực trung tuyến. Nếu Declan Rice và Jude Bellingham thắng được cuộc chiến kiểm soát bóng trước Modric và Kovacic, tuyển Anh sẽ có cơ hội áp đặt thế trận. Ngược lại, nếu Croatia đưa trận đấu về nhịp độ quen thuộc của mình, áp lực có thể sẽ đè nặng lên các học trò của Tuchel.
Xét tương quan lực lượng, tuyển Anh vẫn nhỉnh hơn nhờ chiều sâu đội hình và chất lượng cá nhân vượt trội. Tuy nhiên, Croatia chưa bao giờ là đối thủ dễ bị khuất phục. "Tam sư" có thể giành trọn 3 điểm nhưng nhiều khả năng đó sẽ là một trận đấu chặt chẽ, nơi khác biệt chỉ được tạo ra bởi khoảnh khắc tỏa sáng của các ngôi sao.
Trong bảng đấu còn có Ghana và Panama, kết quả trận mở màn gần như quyết định ngôi đầu bảng L. Đội tuyển nào chiến thắng sẽ tạo được lợi thế rất lớn trên hành trình giành vé vào vòng knock-out với vị trí nhất bảng.
Bồ Đào Nha quyết thắng trận mở màn
Lúc 0 giờ ngày 18-6, ngôi sao Cristiano Ronaldo cùng tuyển Bồ Đào Nha khởi động chiến dịch World Cup 2026 bằng màn chạm trán CHDC Congo. Ở bảng K, "Selecao châu Âu" rõ ràng là ứng viên số 1 cho vị trí dẫn đầu.
Từ khi vô địch UEFA Nations League hồi tháng 6-2025, Bồ Đào Nha chỉ mới phải nhận 1 thất bại. Phong độ có phần sa sút của CR7 được bù đắp bởi dàn cầu thủ đang ở điểm rơi phong độ như Bruno Fernandes, Rafael Leao và các gương mặt giàu sức trẻ như Francisco Conceicao hay Gonçalo Ramos.
Trong khi đó, CHDC Congo trở lại đấu trường World Cup sau 52 năm. Với sự dẫn dắt của HLV người Pháp Sebastien Desabre, đội bóng Trung Phi thi đấu đầy tính kỷ luật, phòng ngự chặt chẽ và thường tạo bất ngờ từ các pha chuyển đổi trạng thái. Trong 7 trận bất bại gần nhất, những "chú báo" để thủng lưới vỏn vẹn 1 bàn trước đương kim á quân châu Phi Senegal. Họ cũng đã cầm chân Đan Mạch, một đại diện thuộc nhóm khá mạnh của lục địa già, trước thềm World Cup 2026.
Bồ Đào Nha đã thắng Mỹ 2-0 đầu tháng 4 vừa qua khi không có Ronaldo. (Ảnh: AP)
Với chất lượng đội hình vượt trội, thầy trò HLV Roberto Martinez được dự đoán sẽ giành trọn 3 điểm trong ngày ra quân. Tuy nhiên, đó có thể không phải chiến thắng dễ dàng trước CHDC Congo vốn đang nỗ lực để lại dấu ấn sau nhiều năm vắng mặt.
Màn trình diễn quả cảm của tân binh Cape Verde mới đây cho thấy lối chơi thực dụng của những đội bóng "tí hon" đôi lúc sẽ gây rất nhiều khó khăn cho các "ông lớn".
Hoàng Hiệp
