10 bước ngoặt đưa Arsenal tới ngôi vương Ngoại hạng Anh

Arsenal hớt tay trên Eze từ Eberechi Tottenham. Hè 2025, Arsenal mạnh tay trên thị trường chuyển nhượng, và sớm đưa về các tân binh đáng chú ý như Viktor Gyokeres, Martin Zubimendi hay Noni Madueke. Tuy nhiên, thương vụ được xem là cú hích mạnh nhất của họ lại đến ở tuần đầu tiên của mùa giải.

Tottenham được cho tiến sát việc tuyển mộ Eze sau gần hai tuần đàm phán tích cực với Crystal Palace. Nhưng tiền vệ người Anh đã trực tiếp liên hệ với HLV Mikel Arteta để hỏi về khả năng chuyển nhượng, khiến ban lãnh đạo Arsenal phải họp khẩn và quyết tâm bỏ ra 90 triệu USD để giật lấy mục tiêu của Tottenham.

Không chói sáng trong mùa giải đầu tiên tại sân Emirates, nhưng Eze vẫn biết cách tạo ra những khoảnh khắc quan trọng bằng các bàn thắng mang tính đột biến mà hầu như không cầu thủ nào trong đội hình hiện tại của Arsenal có được. Trong đó có những pha làm bàn đẹp mắt vào lưới đội bóng cũ Crystal Palace hay Newcastle, trực tiếp mang về bốn điểm cho Arsenal.

Gabriel Martinelli giật điểm từ Man City. Khoảnh khắc tỏa sáng đầu tiên của Eze trong màu áo Arsenal đến từ một đường kiến tạo, nhưng có tác động lớn tới cuộc đua vô địch.

Trên sân nhà Emirates hồi tháng 9, Arsenal rơi vào thế bám đuổi khi Erling Haaland mở tỷ số ngay phút 8 cho Man City. "Pháo thủ" vùng lên mạnh mẽ, nhưng phải chờ đến phút bù thứ hai mới ghi bàn gỡ 1-1. Nhận bóng gần vòng tròn giữa sân, Eze phất dài ra sau hàng thủ Man City để Gabriel Martinelli băng xuống lốp bóng đầu thủ môn Gianluigi Donnarumma vào lưới, giữ lại một điểm cho Arsenal.

Bàn gỡ muộn không chỉ giúp Arsenal tránh thất bại trên sân nhà, mà còn trực tiếp lấy đi hai điểm của đối thủ cạnh tranh lớn nhất.

Gabriel giúp Arsenal phá dớp tại Newcastle. Tháng 10 chứng kiến một trong những bước ngoặt lớn đầu tiên của Arsenal trong cuộc đua vô địch. Đội bóng của Mikel Arteta hành quân tới sân St James' Park với nguy cơ bị Liverpool, đội toàn thắng từ đầu mùa, bỏ xa.

Trong ba chuyến làm khách gần nhất, Arsenal toàn thua và thậm chí không thể ghi bàn vào lưới Newcastle. Lần này, họ tiếp tục gặp bất lợi khi thủng lưới từ pha làm bàn của Nick Woltemade cuối hiệp một. Nhưng sang hiệp hai, những pha không chiến của Mikel Merino và Gabriel Magalhaes giúp Arsenal thắng ngược dòng 2-1.

Arteta từng thừa nhận tầm quan trọng của trận đấu Newcastle. Nếu thua, họ sẽ kém Liverpool tới 8 điểm ngay từ tháng 10. Nhưng nhờ chiến thắng, "Pháo thủ" rút ngắn cách biệt xuống hai điểm. Một tuần sau, Liverpool tiếp tục sẩy chân trước Chelsea, còn Arsenal thắng Crystal Palace nhờ pha làm bàn duy nhất của Eze để lần đầu leo lên đỉnh bảng - vị trí họ gần như không đánh mất cho tới cuối mùa.

Eze gieo ác mộng cho Tottenham ở cả hai trận derby Bắc London. Không chỉ từ chối phút chót trên thị trường chuyển nhượng, Eze trực tiếp gieo sầu cho Tottenham trong cả hai trận derby Bắc London.

Trước trận đấu tại Emirates hồi tháng 11, HLV khi đó của Tottenham là Thomas Frank đùa trong họp báo rằng "Eze là ai vậy?". Và rồi, tuyển thủ Anh tự đưa ra câu trả lời bằng màn trình diễn trên sân, khi liên tục khuấy đảo hàng thủ đội khách và ghi hat-trick, giúp Arsenal thắng 4-1. Eze trở thành cầu thủ Arsenal đầu tiên kể từ năm 1978 lập hat-trick trong một trận derby Bắc London. Đến trận lượt về hồi tháng 2, Eze tiếp tục tỏa sáng với cú đúp, giúp Arsenal thắng tiếp 4-1 ở trận ra mắt của HLV tạm quyền Tottenham khi đó là Igor Tudor.

Chiến thắng xấu xí trước Brighton. Sau trận thua Arsenal 0-1 hồi tháng 3, HLV Fabian Hurzeler của Brighton đã chỉ trích đối thủ câu giờ và phản bóng đá. Nhưng với Arsenal, đó lại là kiểu chiến thắng của một ứng viên vô địch thực thụ - thực dụng, lì lợm và biết cách bảo toàn lợi thế.

Niềm vui của thầy trò Arteta càng được bồi đắp sau tiếng còi mãn cuộc. Ở trận cùng giờ, Man City bị Nottingham Forest cầm hòa 2-2 ngay trên sân nhà Etihad, dẫn đến việc bị nới rộng khoảng cách lên 7 điểm so với Arsenal.

Lần đầu tiên trong mùa giải, CĐV Arsenal đồng thanh hát: "Chúng ta sẽ vô địch". Đó không hẳn là sự phấn khích nhất thời, mà phản ánh cảm giác rằng Man City không còn mang dáng dấp bất khả chiến bại như ở những cuộc đua vô địch trước đây.

Max Dowman lập kỷ lục, giải cứu Arsenal. Tiếp Everton trên sân nhà Emirates, Arsenal đột nhiên chơi bế tắc và bị cầm hòa 0-0 đến phút 89. Khác biệt được tạo ra khi Arteta bất ngờ tung vào sân Dowman, người mới thi đấu ba trận tại Ngoại hạng Anh.

Chính tài năng người Anh thực hiện quả tạt chuẩn xác giúp Viktor Gyokeres đệm cận thành mở tỷ số, rồi sau đó dẫn bóng đi gần hai phần ba chiều dài sân và sút nhẹ vào lưới trống, ấn định chiến thắng 2-0 ở phút bù giờ. Ở 16 tuổi 73 ngày, Dowman trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử Ngoại hạng Anh.

Cựu danh thủ Gary Neville gọi đây là "khoảnh khắc định đoạt mùa giải" của Arsenal, trong khi quyết định tung Dowman vào sân được xem là một trong những thay đổi mang tính bước ngoặt nhất của Arteta mùa này.

Declan Rice tuyên bố "Cuộc đua chưa kết thúc". Sau chuỗi kết quả bất lợi với hai thất bại liên tiếp cùng tỷ số 1-2 trước Bournemouth và đối thủ cạnh tranh trực tiếp Man City, tham vọng vô địch của Arsenal bị đặt dấu hỏi lớn.

Trong đó, trận thua ở Etihad khiến Arsenal phải trao lại quyền tự quyết cho Man City. Sau trận, nhiều cầu thủ Arsenal gục xuống sân tỏ vẻ thất vọng. Tuy nhiên, khi đội trưởng Martin Odegaard bước đến bắt tay động viên, Rice đã phản ứng mạnh mẽ. "It's not done" (Chưa kết thúc đâu), tiền vệ người Anh nói, lặp đi lặp lại hai lần với gương mặt đầy cương nghị. Anh dường như muốn thể hiện niềm tin rằng Arsenal vẫn còn cơ hội trong cuộc đua vô địch.

Từ thời điểm ấy, Arsenal trở lại mạnh mẽ với chuỗi bốn chiến thắng liên tiếp mà không để thủng lưới tại Ngoại hạng Anh, đồng thời vượt qua Atletico Madrid để tiến vào chung kết Champions League.

Pha cứu thua then chốt của David Raya. Sau khi lấy lại sự ổn định trong cuộc đua vô địch, Arsenal có chuyến làm khách đầy thử thách trên sân của West Ham - đối thủ đang nằm trong nhóm cuối bảng và khát điểm trụ hạng. Đây được xem là thử thách khó khăn nhất còn lại của thầy trò Arteta trong phần còn lại của Ngoại hạng Anh.

Diễn biến trên sân London cho thấy điều đó, khi Arsenal gặp khó trước lối chơi phòng ngự chặt chẽ và va chạm quyết liệt của West Ham. Tình hình càng trở nên phức tạp khi HLV Arteta quyết định kéo Rice về đá hậu vệ phải sau khi Ben White chấn thương, khiến hệ thống phòng ngự đội khách phần nào bị xáo trộn.

Arsenal tưởng như đã thủng lưới ở phút 78, khi Mateus Fernandes bật tường với Pablo rồi thoát xuống đối mặt với Raya. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc quyết định, cầu thủ người Bồ Đào Nha lại xử lý chậm, tạo điều kiện để thủ thành của Arsenal lao ra khép góc và cản phá cú đá vào góc gần. Đây có thể xem là pha cứu thua mang tính bước ngoặt, giữ lại hy vọng cho Arsenal trước khi trận đấu bước vào cao trào kịch tính cuối trận.

"Khoảnh khắc lớn nhất lịch sử VAR". Chỉ 5 phút sau pha cứu thua xuất thần kể trên của Raya, Arsenal vượt lên nhờ cú sút chạm chân đổi hướng của Leandro Trossard, từ tình huống xử lý bản lĩnh của Martin Odegaard.

Tuy nhiên, kịch tính của trận đấu trên sân London chưa dừng lại. Phút bù thứ năm, Raya không thể bắt dính bóng từ tình huống phạt góc của West Ham, tạo cơ hội để Callum Wilson sút tung lưới. Nếu kết quả là 1-1, Arsenal sẽ lại thất thế trong cuộc đua.

Nhưng, VAR nhanh chóng vào cuộc. Sau hơn bốn phút gián đoạn với 17 góc quay được phân tích, trọng tài chính Chris Kavanagh thông báo không công nhận bàn của West Ham vì Raya đã bị phạm lỗi khá rõ ràng.

Cựu hậu vệ Neville xem đây là quyết định lớn nhất lịch sử VAR tại Ngoại hạng Anh. Các cựu danh thủ khác như Roy Keane, Jamie Redknapp, Ian Wright cùng đồng tình rằng trọng tài đã đúng khi khước từ bàn của West Ham, nhưng cựu thủ môn Man Utd Peter Schmeichel lại cho rằng Arsenal được ưu ái vì từng phạm lỗi tương tự mà không bị xử phạt.

Bất chấp những tranh cãi, chiến thắng 1-0 giúp Arsenal tiến thêm một bước dài trong hành trình vô địch.

Bournemouth giúp Arsenal chạm tay vào chức vô địch. Sau khi thắng Burnley 1-0, Arsenal hồi hợp chờ đợi kết quả trận Bournemouth - Man City trong trận đấu muộn của vòng 37 vào ngày 19/5. Arteta bông đùa rằng ông sẽ là "CĐV nhiệt thành nhất của Bournemouth". HLV đương nhiệm của Bournemouth là Andoni Iraola, vốn là bạn thuở nhỏ với Arteta. Cuối cùng, Bournemouth cầm hòa Man City 1-1, giúp Arsenal đủ điểm trở thành nhà vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2025-2026 sớm một vòng.

Từ chung kết Champions League tại Budapest cho tới tương lai phía trước, Arsenal sẽ bước vào chương mới với vị thế của nhà vô địch.