Tưởng chừng là một tảng rêu, nhưng thực chất nó đã sống hơn 3000 năm

Tưởng chừng là một tảng rêu, nhưng thực chất nó đã sống hơn 3000 năm

Trên dãy Andes ở Nam Mỹ, tồn tại những khối màu xanh khổng lồ như những tảng đá bị rêu phủ kín. Nhưng thực ra, đó không phải rêu mà chính là Yareta, một trong những loài thực vật kỳ lạ trên Trái đất.

Yareta sinh sống ở độ cao từ khoảng 3.200 đến 5.200 m, trên những vùng núi thuộc Bolivia, Peru, miền bắc Chile và tây bắc Argentina. Đây là nơi có điều kiện vô cùng khắc nghiệt, khi nhiệt độ ban ngày vô cùng nắng gắt với tia cực tím mạnh, ban đêm nhiệt độ lại có thể giảm xuống dưới 0 độ C, lượng mưa ở đây vô cùng ít. Thế nhưng Yareta vẫn có thể tồn tại và phát triển suốt hàng nghìn năm qua.

Dù nhìn giống rêu, nhưng Yareta lại thuộc họ hoa tán (apiaceae), cùng họ với cà rốt, cần tây. Sinh sống trong một môi trường mà nhiều loài cây khó có thể tồn tại, Yareta lại phát triển theo một cách rất đặc biệt. Thay vì mọc lên cao, hàng nghìn thân cây nhỏ chen chúc sát vào nhau, tạo thành một khối đặc. Cấu trúc này giúp cây giữ nhiệt, giữ nước và chống lại cái lạnh cũng như những cơn gió khắc nghiệt trên núi cao.

Điều khiến các nhà khoa học kinh ngạc chính là tốc độ phát triển của nó. Trung nình, Yareta chỉ lớn thêm khoảng 1 đến 1,5 cm mỗi năm. Nên một số khối Yareta nhìn không lớn lắm lại được ước tính đã tồn tại hơn 3000 năm.

Trong nhiều thế kỷ, người dân Andes từng dùng Yareta để làm nhiên liệu vì phần thân của chúng chứa nhiều nhựa thực vật nên cháy khá tốt. Chính việc khai thác này đã khiến số lượng loài này có giai đoạn bị suy giảm nghiêm trọng ở nhiều nơi. Hiện nay, Yareta đã được bảo vệ tại một số khu vực để tránh bị khai thác quá mức.