Rào cản khiến nhiều nhà trẻ không được bóc chuối ở Mỹ

Các nhà trẻ tại Mỹ có thể bóc bim bim cho trẻ, nhưng lột một quả chuối lại cần đáp ứng thêm hàng loạt quy định an toàn thực phẩm.

Tại Seaview, bang Washington, trường mầm non Wave of the Future (Ngọn sóng Tương lai) từng mất nhiều tháng xin cấp phép để có thể phục vụ thực phẩm tươi, đơn giản cho trẻ thay vì đồ ăn chế biến sẵn.

Quy trình bắt đầu bằng checklist kiểm tra dài 70 trang, với vướng mắc lớn nhất nằm ở khu bếp vì yêu cầu không thống nhất giữa các cơ quan quản lý.

Thandi Rosenbaum, chủ cơ sở, cho biết trường ban đầu có một bồn rửa ba ngăn đã được chính quyền hạt chấp thuận, nhưng không được cơ quan quản lý trẻ em của bang đồng ý. Cuối cùng, để đáp ứng các yêu cầu chồng chéo, trường mầm non này đã phải lắp tổng cộng 10 bồn rửa.

Trường mầm non này không phải ví dụ duy nhất. Theo CNN, tại nhiều nhà trẻ trên khắp nước Mỹ, nhân viên có thể mở một túi bim bim cho trẻ, nhưng việc bóc chuối hoặc cam lại có thể bị xem là "chuẩn bị thực phẩm", phải đáp ứng thêm hàng loạt quy định. Theo quy định ở Washington và các bang khác, việc phục vụ hoa quả tươi đòi hỏi chủ nhà trẻ phải lắp đặt thêm bồn rửa.

Quan chức Mỹ thăm một nhà trẻ ở New York, ngày 11/5. Ảnh: Reuters

Chủ một tòa nhà cho trường mầm non thuê ở Washington hồi năm 2024 cho biết các cơ sở giữ trẻ không được phép rửa tay, chuẩn bị thức ăn chung một bồn rửa. Tuy nhiên, một hướng dẫn sai trong quá trình xin cấp phép đã khiến dự án chậm hai tháng, tốn thêm 10.000 USD.

"Đôi khi họ cung cấp thông tin không chính xác, rồi chúng tôi làm theo, rồi thanh tra viên lại nói với chúng tôi điều khác. Chúng tôi chỉ còn cách chấp nhận. Rất nhiều phụ huynh tìm nơi trông con, nhưng chúng tôi không thể nhận trẻ do quy định rườm rà", người này cho biết.

Tại Texas, các quy định địa phương yêu cầu các nhà trẻ không có bếp công nghiệp chỉ được phục vụ thức ăn đóng gói sẵn, không cần thái lát. Hàng loạt giám đốc cơ sở trông giữ trẻ đã phải thay thực phẩm tươi bằng các lựa chọn đóng gói sẵn, kém lành mạnh hơn.

"Điều chúng tôi thực sự đang trải qua là một hệ thống quá nặng quy định. Nếu cứ mất thời gian nghĩ xem bóc một quả chuối thế nào, rồi xoay xở với đủ yêu cầu khác, giáo viên sẽ không còn thời gian tương tác với trẻ, làm những công việc quan trọng", Colleen Condon, chủ một cơ sở giữ trẻ tại Washington, nói.

Hạ nghị sĩ Dân chủ Marie Gluesenkamp Perez (phải) thảo luận với các phụ huynh, chủ nhà trẻ ở Ilwaco, Washington. Ảnh: Marie Gluesenkamp Perez Office

Giới quan sát cũng đánh giá tình trạng này gây thêm áp lực, đặc biệt là lên các cơ sở nhỏ, hoạt động tại nhà, hoặc ở vùng nông thôn.

"Ai cũng đồng ý rằng sức khỏe và sự an toàn của trẻ là điều quan trọng nhất. Nhưng khi đưa ra những quy định chỉ tạo thêm hết rào cản này đến rào cản khác, các vị còn đang làm tổn hại một ngành vốn vận hành với biên lợi nhuận rất mỏng và đã rất dễ chật vật", Dana Christiansen, chủ hai cơ sở giữ trẻ lớn tại Washington bày tỏ.

Hạ viện Mỹ hồi đầu tháng thông qua một dự luật lưỡng đảng, đề xuất xếp các thực phẩm ít nguy cơ gây bệnh qua đường ăn uống, như rau củ, trái cây đã gọt vỏ, vào nhóm ít rủi ro, đồng thời ngăn xử phạt các nhà trẻ cho trẻ ăn những thực phẩm này.

Hạ nghị sĩ Dân chủ Marie Gluesenkamp Perez của bang Washington, người bảo trợ dự luật, cho biết luật sẽ cắt giảm những thủ tục rườm rà, không cần thiết.

"Khi chúng ta có những chính sách dù vô tình hay hữu ý khiến trẻ nhỏ dễ tiếp cận bim bim phô mai hơn trái cây tươi, chúng ta đang đứng trước một cuộc khủng hoảng âm ỉ", bà nói.

Một số nhà vận động trong lĩnh vực chăm sóc trẻ em cho rằng các quy định an toàn thực phẩm thống nhất vẫn cần thiết, vì sức khỏe và sự an toàn của trẻ phải là ưu tiên hàng đầu. Tuy nhiên, họ cũng thừa nhận cơ quan quản lý nên rà soát những yêu cầu có thể gỡ bỏ mà không ảnh hưởng đến phúc lợi của trẻ.

"Sức khỏe và sự an toàn của trẻ là yếu tố quan trọng nhất khi vận hành một chương trình chăm sóc trẻ, và những người làm công việc này rất nghiêm túc với trách nhiệm đó", Erica Phillips, giám đốc điều hành Hiệp hội Quốc gia về Chăm sóc Trẻ tại Gia đình, nói. Theo bà, vấn đề là bảo đảm các quy định được thiết kế đúng với thực tế chăm sóc trẻ, thay vì buộc cơ sở phải đáp ứng những yêu cầu không thật sự phù hợp.

Đức Trung (Theo CNN, USA Today, AP)