Khoảnh khắc kinh điển World Cup: Trọng tài "có vấn đề", rút 3 thẻ vàng mới đuổi cầu thủ

World Cup 2006 không chỉ là ký ức buồn của ĐT Anh, mà còn gắn liền với một trong những sai lầm trọng tài nổi tiếng nhất lịch sử giải đấu của trọng tài số 1 "Xứ sở sương mù" thời bấy giờ: Graham Poll.

World Cup 2006 tại Đức từng được kỳ vọng là thời cơ vàng của đội tuyển Anh dưới thời HLV Sven-Goran Eriksson. Trong đội hình khi ấy có hàng loạt ngôi sao như David Beckham, Frank Lampard, Steven Gerrard, Wayne Rooney, Michael Owen, Rio Ferdinand hay John Terry – thế hệ thường được gọi là “thế hệ vàng” của bóng đá Anh.

Tuy nhiên, dù sở hữu nhiều cá nhân xuất sắc, tuyển Anh vẫn sớm dừng bước sau thất bại trước Bồ Đào Nha ở loạt sút luân lưu tại tứ kết. Nhưng trong số những người Anh rời Đức năm đó, có một người còn ra về trong tâm trạng nặng nề hơn cả đội tuyển: trọng tài Graham Poll.

Trọng tài số 1 nước Anh và trận đấu định mệnh

Với kinh nghiệm dày dạn ở Ngoại hạng Anh cùng uy tín tại châu Âu, Graham Poll được FIFA chọn làm đại diện trọng tài duy nhất của Anh tại World Cup 2006, cùng 2 trợ lý Philip Sharp và Glen Turner.

Trước trận đấu tai tiếng giữa Croatia và Australia ở bảng F, Poll đã điều khiển 2 trận khác mà không gặp sự cố lớn: Hàn Quốc thắng Togo 2-1 và Ukraine đánh bại Saudi Arabia 4-0.

Ít ai ngờ cuộc đối đầu giữa Croatia và Australia tại Stuttgart lại trở thành dấu mốc đáng quên nhất sự nghiệp của ông.

Khi ấy, Australia đứng nhì bảng sau chiến thắng trước Nhật Bản và thất bại trước Brazil, còn Croatia chưa ghi được bàn nào (thua Brazil và hòa Nhật Bản 0-0). Một trận hòa đủ để Australia đi tiếp, nhưng cả hai đội đều cần chiến thắng để chắc suất vào vòng knock-out.

Ngay từ đầu trận, không khí đã trở nên căng thẳng. Croatia mở tỷ số nhờ cú đá phạt đẹp mắt của Darijo Srna sau khi Niko Kovac bị phạm lỗi trước vòng cấm.

Australia sau đó gỡ hòa từ chấm phạt đền khi trọng tài Poll xác định Stjepan Tomas để bóng chạm tay trong vòng cấm. Craig Moore thực hiện thành công cú sút 11m.

Đầu hiệp hai, Croatia vượt lên dẫn trước 2-1 sau sai lầm của thủ môn Zeljko Kalac. Nhưng tình huống gây tranh cãi lớn hơn lại đến sau đó.

Sai lầm lịch sử: “Anh ta đã nhận thẻ vàng thứ 3”

Phút 61, hậu vệ Josip Simunic phạm lỗi với Harry Kewell và nhận thẻ vàng từ Graham Poll. Ít phút sau, Croatia tiếp tục thoát một quả phạt đền dù Tomas có tình huống dùng tay cản bóng rõ ràng trong vòng cấm. Poll chỉ cho Australia hưởng phạt góc, khiến các cầu thủ Australia phản ứng dữ dội. Harry Kewell sau đó ghi bàn gỡ hòa 2-2, giúp Australia tiến gần hơn tới vé đi tiếp.

Đến phút 85, Dario Simic của Croatia nhận thẻ vàng thứ 2 và bị truất quyền thi đấu sau pha phạm lỗi với Kewell.

Nhưng khoảnh khắc khó tin nhất diễn ra ở thời gian bù giờ. Josip Simunic tiếp tục phạm lỗi với Joshua Kennedy. Poll rút thêm một thẻ vàng nữa cho trung vệ Croatia, nhưng lại quên rằng cầu thủ này trước đó đã nhận thẻ vàng.

Bình luận viên Guy Mowbray của BBC khi ấy sửng sốt trên sóng trực tiếp: “Một pha va chạm hỗn loạn khiến Kennedy ngã xuống ở giữa sân và Simunic nhận thẻ vàng thứ hai. Thẻ đã được rút ra rồi. Graham Poll đang ghi tên cầu thủ".

Ông tiếp tục với giọng đầy ngạc nhiên: “Simunic vẫn đang bước đi? Thẻ đỏ vẫn chưa được rút ra. Tôi không nghĩ Poll đã lấy thẻ đỏ khỏi túi. Ông ấy rút thẻ vàng nhưng quên mất cầu thủ này đã bị cảnh cáo trước đó. Tôi chắc chắn Simunic đã nhận thẻ!”.

Thực tế, Simunic đã nhận tới 3 thẻ vàng trong trận đấu trước khi cuối cùng bị truất quyền thi đấu sau tiếng còi mãn cuộc.

“Poll mất kiểm soát”

Trận đấu kết thúc với tỷ số 2-2, đủ để Australia giành vé vào vòng 16 đội. Nhà báo Sean Ingle của The Guardian khi ấy đặt tiêu đề bài viết là: “Poll loses the Plot” (tạm dịch: “Poll hoàn toàn mất kiểm soát”).

Trong cuốn tự truyện "Seeing Red" xuất bản năm 2007, Graham Poll giải thích nguyên nhân dẫn tới sai lầm nổi tiếng này.

Ông cho biết mình có thói quen ghi chú cầu thủ theo màu áo thay vì tên đội để tránh nhầm lẫn. Croatia được ghi là “Đỏ/Trắng”, còn Australia là “Vàng”. Khi cảnh cáo Simunic lần đầu, Poll ghi đúng vào cột của Croatia. Nhưng ở lần thứ hai, ông lại ghi nhầm sang cột của Australia.

“Dù đã tua lại tình huống đó hàng nghìn lần trong đầu, tôi vẫn không thực sự hiểu tại sao mình lại mắc sai lầm ấy. Joe chắc chắn nói bằng giọng Australia rất đặc. Có lẽ, chỉ có lẽ, sự nhầm lẫn bắt đầu từ đó".

Điều đặc biệt là Josip Simunic sinh ra tại Australia nhưng khoác áo đội tuyển Croatia, nên mang chất giọng Australia dù chơi cho đội bóng châu Âu.

Kết thúc buồn cho sự nghiệp quốc tế

Sau sự cố, Graham Poll đề nghị FIFA cho mình rời World Cup sớm trước vòng knock-out để trở về bên gia đình. FIFA nhanh chóng chấp nhận yêu cầu này.

Poll tiếp tục cầm còi thêm khoảng 1 năm nữa trước khi khép lại sự nghiệp trọng tài kéo dài 26 năm. Ông cũng tuyên bố không muốn tiếp tục làm nhiệm vụ ở các giải đấu quốc tế.

“Đã đến lúc một người khác của nước Anh có cơ hội. Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để giúp họ chuẩn bị. Còn với tôi, bóng đá ở các giải đấu lớn đã kết thúc", Poll trải lòng.