Cách Apple tạo sản phẩm hot từ chip 'không hoàn hảo'

MacBook Neo hay iPhone 17e tạo sức hút lớn nhờ mức giá thấp, dù đều được trang bị chip lẽ ra đã bị loại bỏ.

MacBook Neo giá 599 USD đang trở thành mẫu laptop ăn khách, đến mức nhiều cửa hàng Apple trên toàn cầu "cháy" hàng. Máy sử dụng chip A18 Pro vốn được trang bị trên iPhone 16 Pro hai năm trước.

Phiên bản A18 Pro trên MacBook Neo thậm chí sử dụng bộ xử lý đồ họa 5 lõi, ít hơn một lõi so với phiên bản trong iPhone 2024. "Có thể Apple đã giữ lại những chip A18 Pro có lõi bị lỗi. Các lõi lỗi có thể được vô hiệu hóa để chip hoạt động bình thường, nhưng chủ yếu trang bị trên sản phẩm rẻ hơn", WSJ bình luận.

MacBook Neo. Ảnh: ZDnet

Thực tế, thông tin MacBook Neo sử dụng chip "không hoàn hảo" từng được Tim Culpan, nhà báo công nghệ tại Đài Loan và từng là phóng viên của Bloomberg, nhắc đến hồi tháng 4. Trích dẫn nguồn từ chuỗi cung ứng, người này cho biết A18 Pro thực tế có GPU 6 nhân, nhưng trong quá trình sản xuất chip, một nhân CPU hoặc GPU bị lỗi. Thay vì loại bỏ, Apple "chọn lọc lại" và sử dụng chúng cho MacBook Neo như một cách để tối ưu hóa chuỗi cung ứng và chi phí. Có nghĩa, về cơ bản những mẫu chip 5 nhân thực chất "miễn phí" đối với Apple, vì nếu không, chúng cũng bị loại bỏ.

Trên blog Culpium, Culpan cho biết MacBook Neo bán rất chạy, khiến nguồn cung chip A18 Pro với GPU 5 nhân sẽ sớm cạn kiệt. Theo ông, kế hoạch ban đầu của Apple là sản xuất khoảng 5-6 triệu chiếc MacBook Neo, nhưng nhu cầu hiện mạnh mẽ đến nỗi công ty sẽ hết chip nhanh hơn dự kiến.

Đây là ví dụ mới nhất cho thấy Apple đang áp dụng chiến lược "vắt kiệt" lợi ích từ bộ vi xử lý "không hoàn hảo", bằng cách phân loại theo chất lượng tốt, tốt hơn và tốt nhất để trang bị cho những sản phẩm khác nhau. "Nếu tận dụng được linh kiện không đáp ứng tiêu chuẩn cao nhất, hãng vẫn có thể tiết kiệm, giảm phế phẩm và thời gian", Culpan nói. "Ngoài ra, họ còn tiếp cận nhiều tệp khách hàng hơn vốn trước đây không nằm trong danh mục".

Trước đó, Apple cũng mở rộng danh mục iPhone với mẫu "e" giá rẻ. Chẳng hạn, iPhone 17e sử dụng chip Apple A19 "được chọn lọc", có giá 599 USD - đủ rẻ để thu hút người dùng phổ thông.

Các thiết bị (đánh dấu xanh nhạt) sử dụng chip A với số lõi GPU thấp hơn so với máy dùng chip "đủ" lõi cùng thế hệ (xanh đậm). Nguồn: WSJ

Phân tích gần 200 trang tài liệu của Apple, WSJ chỉ ra công ty bán 6 chip dòng A với ít hơn một lõi GPU trong thiết bị giá rẻ, sau khi phiên bản đầy đủ xuất hiện trên mẫu iPhone đắt tiền ra mắt sớm hơn. Cụ thể, các sản phẩm trang bị chip A thiếu một lõi GPU so với trước đó có iPhone 13 và 13 mini, iPhone SE, iPhone 16e, iPhone 17e, iPhone Air và iPad Mini 2025. Theo giới chuyên gia, hơn 200 triệu iPhone được bán mỗi năm. Do đó, ngay cả khi có tỷ lệ nhất định không đáp ứng thông số kỹ thuật trong quá trình sản xuất, Apple vẫn còn hàng triệu chip A-series để tái sử dụng.

Theo một số nguồn tin, chiến lược "tận dụng" của Apple bắt nguồn từ A4 - chip đầu tiên do công ty tự thiết kế. Chip xuất hiện lần đầu trên iPad 2010, sau đó vài tháng là iPhone 4, và tiếp theo là Apple TV box thế hệ hai. Khi đó, vi xử lý này bị đánh giá tiêu thụ quá nhiều điện năng, không phù hợp với smartphone nhưng lại hoạt động tốt trên Apple TV khi cắm điện.

Điều tương tự cũng xảy ra với S7 - bộ vi xử lý lõi kép 64-bit được Apple thiết kế dành riêng cho Apple Watch Series 7. Tuy nhiên, do liên quan đến hiệu năng và thời lượng pin vốn là yếu tố quan trọng trên thiết bị đeo như smartwatch, chip sau đó sử dụng trong loa HomePod thế hệ hai.

Dù vậy, khi nhu cầu lớn, Apple bắt đầu bộc lộ sự lúng túng. Theo Digitimes, Neo được ưa chuộng khiến hãng phải đặt thêm đơn hàng A18 Pro để duy trì sản xuất. Dù vậy, việc này không dễ dàng, do đối tác TSMC cũng đang vật lộn để đáp ứng nhu cầu khổng lồ về chip AI.

"Apple không còn sự linh hoạt như trước nữa, và áp lực đang bắt đầu bộc lộ", Ming-Chi Kuo, nhà phân tích nổi tiếng của TF International Securities, viết trên blog.

Thực tế, trong báo cáo tài chính cuối tháng trước, CEO Tim Cook thừa nhận ông ty đang đối mặt với tình trạng thiếu chip và "không thể đáp ứng hết nhu cầu của khách hàng". Với MacBook Neo, Apple hiện điều chỉnh thời gian giao hàng từ một đến hai tuần thay vì giao ngay.

Bảo Lâm tổng hợp